1937年，热(rè )河人佟家儒（杨志刚饰）背井离乡在上海聂中(zhōng )丞中学教国文，养女囡囡成了残疾，本想再次南逃的他被迫留下。目睹侵略者残害同胞，他忍气吞声只求保住(zhù )性命。学生欧阳（张家溢饰）为国效力，急需助手，佟家儒硬着头皮帮(bāng )忙。欧阳牺牲，佟家儒暴露被日本特务东村盯上，他巧妙周(zhōu )旋完成(chéng )任务同时摆脱了嫌疑。欧阳上司杨逍被抓，佟家儒将他救出。妻子栀子刚生下儿子希望，却因保(bǎo )护杨逍被杀。半年中四个参与杀害栀子的凶手均被(bèi )佟家儒杀死且不露马脚。东村苦(kǔ )于没有证据，试图用残(cán )酷的刑(xíng )具逼佟认罪。共产党人组织教(jiāo )师、学生游行，营救了佟家儒。三年后，佟家儒拿自己当诱饵，帮助国共两党的同志们联合除了(le )日本特务基地。日寇投降，东村不甘失败绑架希望，逼佟家儒与其决斗。战友们制服东村，营救希望。东村大(dà )骂佟是懦夫，佟家儒告诉他：“对待侵略者，中国人都有(yǒu )一颗勇敢(gǎn )的心。