1937年，热河人佟家儒（杨志刚饰）背井离乡在上海聂中丞(chéng )中学教国文，养女囡(nān )囡成了残疾，本想再次南(nán )逃的他被迫留下。目睹侵略者残害同胞，他忍气吞声只求保住性命。学生欧阳（张家溢饰）为国效力，急需助手，佟(tóng )家儒硬着头皮帮忙。欧阳牺牲，佟家儒暴露被(bèi )日本特(tè )务东村盯上，他巧妙周旋完成任务同时摆脱了嫌疑。欧阳上司杨逍被抓，佟家儒将他救出。妻子栀(zhī )子刚生下儿子(zǐ )希望，却因保护杨逍被杀。半年中四个参(cān )与杀害栀子的凶手均(jun1 )被佟家儒杀死且不露马脚。东村苦于(yú )没有证据，试图用(yòng )残酷的刑(xíng )具逼佟认罪。共产党人组织教师、学生游行，营(yíng )救了佟家儒。三年后(hòu )，佟家儒拿自己当诱饵，帮助国共两党(dǎng )的同志们联合除了日本特务基地。日寇投降，东村不甘失败绑架希望，逼佟家儒与其决斗。战友们制服东村，营救希望。东村大骂佟是懦夫，佟家儒告诉他：“对待侵略者，中国人都有一颗勇敢的心。