1937年，热河人佟家儒（杨志刚饰）背井离乡在上海聂中丞中学教国文，养女囡囡成了残疾，本想再(zài )次南逃的他被迫留下。目睹侵略者残害(hài )同胞(bāo )，他忍气吞声只求保住性命(mìng )。学生欧阳（张家溢饰）为国效力，急需(xū )助手，佟家儒硬着头(tóu )皮帮忙。欧阳牺牲，佟家儒(rú )暴露被日本特务东村盯上，他巧妙(miào )周旋完成任务同时摆脱了嫌疑(yí )。欧阳上司杨逍被抓，佟家儒将他救出。妻子栀子刚生下儿子希望，却因保护杨逍被杀。半年中四个参与杀害栀子的凶手均(jun1 )被佟家儒杀死且不露马脚。东村苦于没有证据，试图用残酷的刑具逼佟认罪。共产党人组织教师、学生游行，营救了佟家儒。三年后，佟家儒拿自己当诱饵，帮助国共两党的同志们联合除(chú )了日本特务基地。日寇投降，东(dōng )村不甘失败绑架希望，逼佟家(jiā )儒与(yǔ )其决斗(dòu )。战友们制服东村，营救希望。东村大骂佟是懦夫，佟家儒告诉他(tā )：“对待侵略者，中国人都有一颗勇敢的心。