1937年，热河人佟(tóng )家儒（杨志刚饰）背井(jǐng )离乡在上海聂中丞中学教国文，养女囡囡成了残疾，本想再次南逃的他被迫留下。目睹侵略者残害同胞，他忍气吞声只求保住性(xìng )命。学生欧阳（张(zhāng )家溢饰）为国效力，急需助手，佟家儒硬着头皮帮忙。欧阳牺牲，佟家儒暴露被日本特务东村盯上，他巧妙周旋完成任务同时摆脱(tuō )了嫌疑。欧阳上司杨逍(xiāo )被抓，佟家儒将他救出。妻子栀子刚生下儿子希(xī )望，却(què )因保(bǎo )护杨逍被杀。半年中四个参与杀害栀子的凶手均被佟家儒杀死且不露马脚。东村苦于没有证据，试图用残酷的刑具逼佟认罪。共产党人组织教师、学生游行，营(yíng )救了佟家儒。三(sān )年(nián )后，佟家儒拿自己当诱(yòu )饵，帮助国共两党的同志们联合除了日本特务基地。日寇投降，东村不甘失败绑架希望，逼佟家儒与其决斗。战友们制服东(dōng )村，营救希望。东村大骂佟是懦(nuò )夫，佟家儒告诉他：“对待侵略者，中国人都有(yǒu )一颗勇敢的心。