1937年，热河人佟家儒（杨志刚饰）背井离(lí )乡在上海聂中(zhōng )丞中学教国文，养女囡囡成了残疾，本想再次南逃的他被迫留下。目睹侵略者残害同胞，他忍气吞声只求保住性命。学生欧阳(yáng )（张家溢饰）为国效力(lì )，急(jí )需助手，佟家儒硬着头皮帮(bāng )忙。欧阳牺牲，佟家儒暴露被日本特务东村盯上，他巧妙周旋(xuán )完成任务同时摆脱了嫌疑。欧阳上司杨逍被抓，佟家(jiā )儒将他救出。妻子栀子刚生下儿子希望，却因保护杨逍被杀(shā )。半年中四个参与杀害(hài )栀子的凶手均被佟家儒杀死(sǐ )且不露马脚。东村苦于没有证据，试(shì )图用残酷的刑具逼佟认罪。共产党人组织教师、学生(shēng )游行，营救了佟家儒。三年后，佟家儒拿自己当(dāng )诱饵，帮助国共两党的同志们联合除了日(rì )本特务基地。日寇投降，东村不甘失败绑架希望，逼佟家儒与其决斗。战友们制服东村，营救希(xī )望。东村大骂佟是懦夫，佟家儒(rú )告诉他：“对待侵略者，中国人都有一颗勇敢的心。