1937年，热河人佟家儒(rú )（杨志刚饰）背井离乡在上海聂中丞中学教(jiāo )国文，养女囡囡成了残疾，本(běn )想再次南逃的他被迫留(liú )下。目睹侵略(luè )者残害同(tóng )胞，他忍气吞声只求(qiú )保住性命。学生欧阳（张家溢饰）为国效力，急需助手，佟家儒硬着头皮帮忙。欧阳牺牲，佟家(jiā )儒暴露被日本特务东村盯上，他巧妙周旋完成任务同时摆脱了嫌疑。欧阳上司杨逍被抓，佟家儒将他救出(chū )。妻子栀子刚生下儿子希望，却因保护(hù )杨逍被杀。半年中四个参与杀害栀子的凶手均被佟家儒杀死且不露马(mǎ )脚。东村苦于没有证据，试图用残酷的刑具逼佟认罪。共产党人组织教师、学生游行，营救了佟家儒。三年后，佟家儒拿自己当诱(yòu )饵，帮助国共两党的同志们联合除了日本特(tè )务基地。日寇投降，东村不甘失败绑(bǎng )架希望，逼佟家儒与其决斗。战友们制服东村，营救希望。东村大骂佟是懦夫，佟家儒告诉他：“对待侵略者，中国人都有一(yī )颗勇(yǒng )敢的心。