1937年(nián )，热河人佟家儒（杨志刚饰）背井离乡在上海聂中丞中学教国文(wén )，养女囡囡成了残疾(jí )，本想再次南逃(táo )的他被迫留下。目睹侵略者残害同胞，他忍气(qì )吞声只求保住性命。学生欧阳（张家(jiā )溢饰）为国效力，急需助手，佟家儒硬着头皮帮忙。欧(ōu )阳牺牲(shēng )，佟家儒暴露被日本特务东村盯上，他巧妙周旋完成任务同时摆脱了嫌疑。欧阳上司杨逍被抓，佟家儒将他救出。妻子栀子刚生下儿子希望，却因保护杨逍被杀。半年中四个参与杀害栀子的凶手均被(bèi )佟家儒杀死且不(bú )露马脚。东村苦于没有证据，试图用残酷的刑具逼(bī )佟认罪。共产党人组织教师、学(xué )生游行，营救了佟家儒。三年后，佟(tóng )家儒拿自己当诱饵，帮助国共两党的同志们(men )联合除了日(rì )本特务基地。日寇投降，东村不甘失败绑架希望，逼佟家儒与其决斗。战友们制服东村，营救希望。东村大骂佟是懦夫，佟家儒告诉他：“对待侵略者，中国人都有一颗勇敢(gǎn )的心。