1937年，热河人佟家儒（杨志刚饰）背井离乡在上海聂中丞中学教国文，养女囡囡成了残疾(jí )，本想(xiǎng )再次(cì )南逃的他被迫留下。目睹侵略者残害同胞，他忍气吞声只求保住性命。学生欧阳（张家溢饰）为国效力，急需助手，佟家儒硬着头皮帮忙。欧阳牺(xī )牲，佟家儒暴露被日本特务东村盯上，他巧妙周旋完成任务同时摆脱了(le )嫌疑。欧阳上司杨逍被抓，佟家儒将他救出。妻子栀子刚生下儿子希望，却因保护杨逍被杀。半年中四个参与杀害(hài )栀子的凶(xiōng )手均被佟家儒杀死且不露马脚。东村苦于没有证(zhèng )据，试图用残酷的刑具逼佟认罪。共产党人组织教师、学生游行(háng )，营(yíng )救了佟家(jiā )儒。三年后，佟家儒拿自己当诱饵，帮助国共两党的(de )同志们联合除了日本特务基地。日寇投降，东村不甘失(shī )败绑架希望，逼佟家(jiā )儒与其(qí )决(jué )斗。战友们制服东村，营救希望。东村大骂佟是懦夫，佟家儒告诉他：“对待侵略者，中国人都有一颗勇敢的心。