1937年，热河人佟家儒（杨志刚饰）背井离乡在上海(hǎi )聂中丞中学教国文，养女囡囡成了残疾，本想再次南逃的他被迫留下。目睹侵略者(zhě )残害同胞，他忍气吞声只(zhī )求保住性命。学生欧阳（张家溢饰）为国效力，急需助手，佟家儒硬着头皮帮忙。欧阳牺(xī )牲，佟家儒暴露被日本特务东村盯(dīng )上，他巧妙周(zhōu )旋完(wán )成任务同时摆脱了嫌疑。欧阳上司杨逍被抓，佟家儒将他救出。妻子栀子刚生下儿子希望，却因保护杨逍被杀。半年中四个参与杀害(hài )栀子的凶手(shǒu )均被佟家儒杀死且不露马脚。东村苦于没有(yǒu )证据，试图用残酷的刑具逼佟认罪。共产党人组织(zhī )教师、学(xué )生游行，营救了佟家儒。三年后，佟家儒拿自己当诱饵，帮助国共两(liǎng )党的同志们联合除了日本特务基地。日寇投降，东村不甘失败绑架希望，逼佟家(jiā )儒与其决斗。战友们制服东村，营救希望。东村大骂佟是懦夫，佟家儒告(gào )诉他：“对待侵略者，中国人都有一(yī )颗勇敢的心。