1937年，热河(hé )人佟家儒（杨志刚饰）背井离乡(xiāng )在上海聂中丞中学教国文，养女囡囡成了残疾，本想再次南逃的他被迫留下。目睹侵(qīn )略者残害同胞，他忍气吞声只求(qiú )保住性命。学生欧阳（张家溢饰）为国效力(lì )，急需助手(shǒu )，佟家儒硬着头皮帮忙(máng )。欧阳牺牲，佟家儒暴露被日本特务东村盯上，他(tā )巧妙周旋完成任务同时摆脱了嫌疑。欧阳上司杨逍被抓，佟家儒将他救出。妻子栀子刚生(shēng )下儿子希望，却因保护杨逍被杀。半年(nián )中四个参与杀害栀子的凶手均被佟(tóng )家儒杀死且不露马脚。东村苦于没有证据，试图用(yòng )残酷的刑具逼佟认罪。共产党人组织教师、学生游行，营救了佟家儒。三年(nián )后，佟家儒拿自己当诱饵，帮助国共两党的(de )同志们联合除了日本特务基地。日寇投降，东村不甘失败绑架希望，逼佟家儒与其决斗。战友们制服东村，营救希望。东村大骂佟是懦夫，佟家儒告诉他(tā )：“对待侵略者，中国人(rén )都有(yǒu )一颗勇敢的心。