1937年(nián )，热河人(rén )佟家儒（杨志刚饰）背井离乡在上海聂中丞中学教国文，养女囡囡成了残疾，本想再次南逃的他被迫留下。目睹侵略者残害同胞，他(tā )忍气吞声只求保住性命(mìng )。学生欧阳（张家(jiā )溢饰）为国效力，急需助手，佟家儒硬着头皮帮忙。欧阳(yáng )牺牲，佟家儒暴露被日本特(tè )务东村盯上，他巧妙周旋完成任务同时摆脱(tuō )了嫌疑。欧阳上司杨逍被抓，佟(tóng )家儒将他救出。妻子栀子刚生下儿子希望，却(què )因保护杨逍被杀。半(bàn )年中四个参与杀害栀子的凶(xiōng )手均被佟家儒杀死(sǐ )且不露马脚。东村苦于没有证据，试图用残酷的刑具逼佟认罪。共产党人组织教师、学生游行，营救了佟家儒。三年后，佟家儒拿自己当诱饵(ěr )，帮助国共两党的同志们联合(hé )除了日本特务基地。日寇(kòu )投降，东村不甘失败绑架希望，逼佟家儒与其决斗。战友们制服东村，营救希望。东村大骂佟是懦夫，佟家儒告诉他：“对待侵略者，中国人都有一颗勇(yǒng )敢的心。