1937年，热(rè )河人(rén )佟家儒（杨志刚饰）背井离乡在上海聂中丞中学教国文，养女囡囡成了残疾，本想再次南逃的他被迫留下。目睹侵略者残害同胞，他忍气吞声只(zhī )求保住性命。学生欧阳（张(zhāng )家溢饰）为国效力，急需助手，佟家儒硬着头皮帮忙(máng )。欧阳牺牲，佟家儒(rú )暴露被日本特务(wù )东村盯上，他巧妙周(zhōu )旋完成任务同时摆脱了嫌疑。欧阳上司杨逍被(bèi )抓，佟家(jiā )儒将他救出。妻子栀子刚生下(xià )儿子希望，却因保护杨逍被杀。半年中四个参与杀害(hài )栀子的凶手均被佟家儒杀死且不露马脚。东村苦于没有证据，试图用残酷的刑(xíng )具逼佟认(rèn )罪(zuì )。共产党人组织教师、学生游行，营救了佟家儒。三年后，佟家儒拿自己当诱饵，帮助国共两党的同志们联合(hé )除了日本特务基地(dì )。日寇投降，东村不甘失败绑架希望，逼佟家儒与其决斗。战友们制服东村，营救希望。东村大骂佟是懦夫，佟家儒告诉他：“对待侵略者，中国人都有一颗勇敢的心。