1937年，热河人佟家(jiā )儒（杨志刚饰）背井离乡在上(shàng )海聂中丞中学教国文，养女囡囡成了残疾，本想(xiǎng )再次南逃的他被迫留下。目睹侵略者残害同胞，他忍气吞声只求保住(zhù )性命。学生(shēng )欧阳（张家溢饰）为国效力，急需助手，佟家儒硬着头皮帮忙。欧阳牺牲，佟(tóng )家儒暴露被日本特务东村盯上，他巧(qiǎo )妙周旋完成任务同时摆脱了嫌疑。欧阳上司杨逍被抓，佟家儒将他救出。妻子栀子刚生下儿子希望(wàng )，却因保护杨(yáng )逍被杀。半年中四个参与杀害栀子的凶手均被佟家儒杀死且不露马脚。东村(cūn )苦于没有证据，试图用残酷的(de )刑具逼(bī )佟认罪。共产党人组织教师、学生(shēng )游行，营救了佟家儒。三年后，佟家儒拿自己当诱饵，帮助国共两党的同志们联合除了日本特务(wù )基地。日寇投降，东村不甘失败绑架希望，逼佟家儒与其决(jué )斗。战友们制服东村(cūn )，营救希望。东村大骂佟是懦夫，佟家儒告诉他：“对待侵略者，中国人都有一颗勇敢的心。