1937年，热河人佟家儒（杨志刚饰）背井离乡在上海聂中丞中学教国文，养女囡囡(nān )成了残疾，本想再次南逃的他被迫留下。目睹侵略者残害同胞，他忍气吞声只求(qiú )保住(zhù )性命。学生欧阳（张家(jiā )溢饰）为国效力，急需助手，佟家儒硬着头皮帮忙。欧阳(yáng )牺牲，佟家儒暴露被日本特务东村盯上(shàng )，他巧妙周旋完成任务同时摆脱了嫌疑。欧阳上司杨逍被抓，佟家儒将他救出。妻(qī )子栀子刚生下儿子希望，却因保护杨逍(xiāo )被杀。半年中四个参与杀害栀子的凶手均被佟家儒杀死(sǐ )且不露马脚。东村苦于没有证据，试图用残酷的刑具逼佟认罪(zuì )。共产党人组织教师、学生游行，营救了佟家儒。三年后，佟家(jiā )儒拿自己当诱饵，帮助国共两党的同志们联合除了日本特务基地。日寇投(tóu )降，东村不甘失败绑架希望，逼佟家儒与其决(jué )斗。战友们制服东村，营救希望。东村大骂佟是懦夫，佟家儒告诉他：“对待侵略者，中国人(rén )都有一颗勇(yǒng )敢的心(xīn )。