1937年，热河人佟家儒（杨志刚饰）背井离乡在上海聂中丞中学教国文，养女囡囡成了残疾，本想再次南逃的他被迫留下。目(mù )睹侵略者残害同胞，他忍气吞声只求保住性命。学生欧阳（张家溢饰）为国效力，急需(xū )助手，佟家(jiā )儒硬着头皮帮忙。欧阳牺牲，佟家儒暴露被(bèi )日本特务东村盯上，他巧妙周(zhōu )旋完成任务同时摆脱了嫌(xián )疑。欧阳上司杨逍被抓，佟(tóng )家(jiā )儒将他救出。妻子栀子刚生下儿子希望，却因保(bǎo )护杨逍被杀。半年中四个参与杀害栀子的凶手均被佟家儒杀死且不露马脚。东村苦于没有证据，试图用残酷的刑具逼佟认罪。共产党人组(zǔ )织教师、学生游行，营救了佟(tóng )家儒。三年后，佟(tóng )家(jiā )儒拿(ná )自己当诱饵，帮助国共两党的同志们联合除了日本特务基地。日寇投降(jiàng )，东村不甘失败绑架希望，逼佟家儒与其决斗。战友们制服东(dōng )村，营救希望。东村大骂佟是懦夫，佟家儒告诉他：“对待侵略者，中国(guó )人都有一颗勇敢的心。