1937年，热河人佟家儒（杨志刚饰）背井离乡在上海(hǎi )聂中丞中学教国文，养女囡囡成了残疾，本想再次南逃的他(tā )被迫留下。目睹侵(qīn )略者残害同胞，他忍气吞声只求保住性命。学生欧阳（张家溢饰）为国效力(lì )，急需助手，佟家儒硬着头皮帮忙。欧阳牺牲，佟家儒暴露被日本特务东村盯(dīng )上，他巧妙周旋完成任务同时摆脱了嫌疑。欧(ōu )阳上司杨逍被抓，佟家儒将他救(jiù )出。妻子栀子刚生下儿子希望，却因保护杨逍被杀。半年中四个参与杀害栀子的凶手均被佟家儒杀死且不露马脚。东村苦于没有证据，试图用残酷的刑具逼(bī )佟认罪。共产党人组织教(jiāo )师、学(xué )生游行，营救了佟家儒。三年后，佟家儒拿自(zì )己当诱饵，帮助国共两党的同志们联合除(chú )了日本特务基地。日寇投降，东村不甘失败绑架希望，逼佟家儒与其(qí )决斗。战友们制服东村，营救希望。东村大骂佟是懦夫，佟家儒告(gào )诉他：“对待侵略者，中国人都有一颗勇敢的心。