1937年，热河人佟家儒（杨志刚饰）背井(jǐng )离乡在上海聂中丞中学教国文(wén )，养女囡囡成了残疾，本(běn )想再次(cì )南逃的他被(bèi )迫留下。目睹侵略者残害同胞，他忍气吞声只求保住性命。学生欧阳(yáng )（张家溢饰）为国效力，急需(xū )助手，佟家儒硬着头皮帮忙。欧阳牺牲，佟家儒暴露被日本特务东村盯上，他巧妙周旋完成任务同时摆脱了嫌(xián )疑。欧阳上司杨逍被抓，佟家儒将(jiāng )他救出。妻子栀子刚生(shēng )下儿子希望，却因保护杨逍被杀。半年中四个参与杀害栀子的凶手均被佟家儒杀死且不露马脚。东村苦于没(méi )有证(zhèng )据，试图用残酷的刑(xíng )具逼佟认罪。共产党人组织教师、学生游行，营救了佟家儒。三(sān )年后，佟家儒拿自己当诱饵，帮助国共两党的同志们联合除了日本(běn )特务基地。日寇投降，东村不甘失败绑架希望，逼佟家儒与其决斗。战友们制服东村，营救希望(wàng )。东村大骂佟是懦夫，佟家儒告诉他：“对待侵略者，中(zhōng )国人都有一颗勇敢的心。