1937年，热河人佟家儒（杨志刚饰）背井离乡在上海聂中丞中学教国文，养女囡囡成了残疾，本(běn )想再次南逃的他被迫留下。目睹侵略者残害同胞(bāo )，他忍气吞声只求保住性命。学生欧阳（张家溢饰）为国效力，急需助手，佟家(jiā )儒硬着头皮帮忙。欧阳牺牲，佟家儒暴露被日本(běn )特务东村(cūn )盯上，他巧妙周旋完成任务(wù )同时摆脱了嫌疑。欧阳上司杨逍被抓，佟家儒将他救出。妻子栀子刚生下儿子希望，却因保护杨逍被杀。半年中四(sì )个参与杀害栀子的凶手均被佟家儒杀死且不露马脚。东村苦于没有证据，试图用残酷的刑具逼佟认罪。共产党人组织教师(shī )、学生游行，营救了佟家儒。三年后(hòu )，佟家儒拿自己当诱饵，帮助国共两党的同志们联合除了日本特务基地。日寇投降，东村不甘失败绑架希望，逼佟家儒与其决(jué )斗。战友们制服东村，营(yíng )救希望。东村大骂佟是懦夫，佟家儒告(gào )诉他：“对待侵略者(zhě )，中国人都有一颗勇(yǒng )敢的心。