这个故事发生在20世纪70年代，文革的余波仍在社会各个角落(luò )震荡，无(wú )情摧毁着每个人的生活。出身贫寒的(de )农家子弟孙少平（袁弘 饰）有着极强的自尊(zūn )心，即使在好友田润生（尹智玄饰）面前也不愿展露寒酸的一面。他和地主家的女儿郝红梅（汪芦云 饰）虽然身份有着天壤之别，类似的心境则让他 们彼此相知。哥哥(gē )孙少安（王雷 饰）是家里的脊梁骨，他与润生的姐姐田润叶（佟丽娅 饰）青梅竹马，互有好感，怎(zěn )奈(nài )那时的爱情身不由己，有情人儿往往无法走(zǒu )到一起。两(liǎng )兄弟以各自的(de )方式(shì )闯荡生活，经历着爱情、人生的嬗变……