影片故事根据真实事(shì )件改(gǎi )编，詹姆斯·默里博士（梅尔·吉布森饰演）领导(dǎo )下的编委会(huì )要进行新版本的《牛津英语字典(diǎn )》的编辑，以当时的人力科技水(shuǐ )平，完成字典的编撰要一个世(shì )纪才能完成，詹姆斯·默里博士开创性的采用了(le )全民参与的方式，让全英使用英语(yǔ )的人一起为字典收集词条定义，并通过寄信的方式发送给编撰组。　　在收集定义过程(chéng )中，他们发现了一个叫W.C.迈纳（西恩·潘(pān )饰演）的医生独自贡献了一万多(duō )条(tiáo )引语，这是一个专业语言(yán )学者都很难完成的工作量。当编委会决定向他致敬时，一个惊人的事实曝光了：原来迈纳(nà )医生，是美国内战时期部队的一个军医，因为患有精神分裂(liè )症而犯杀人罪，被禁闭在精神病院，是一个被认为是疯(fēng )子的人。　　一位教授、一个疯子，人类历史上最早的英语大词典就这样在两个迥然不同的人手中诞生。