杰克凯(kǎi )斯为三藩市一(yī )名资深警探，从21岁加入警界以来一直未能有(yǒu )所表(biǎo )现。雷吉汉蒙德为黑人区一名惯犯，从15岁起开始犯案累累。巧的是两人都想力图(tú )改变现况，而更巧的是两人竟然在同时间不期而遇，因此引发了一场(chǎng )争斗。重刑犯艾伯特·刚茨在他的老搭档比利·拜尔(ěr )的帮助下成功越狱，他们立即杀死(sǐ )了自己的同伙亨利·王，用假名字住进了三藩市的瓦尔登旅馆。年轻干(gàn )探杰克·盖茨（Nick Nolte饰）郁不(bú )得志，酗酒成性。此番受命与同事VanZant 和Algren入住(zhù )瓦尔登旅馆，调查名叫G. P. Polson的(de )人，不想VanZant 和Algren被艾伯特所害。杰克欲为同事报仇，劝服上(shàng )司Haden让他独立办案。杰克到监狱探视艾伯特从前的搭档雷吉·汉蒙德（Eddie Murphy饰），以减刑为由，希望雷(léi )吉帮助他抓捕艾伯特和比利，雷吉勉强答应，但杰克只能将其带出监狱(yù )48小时，更糟的是二人之间发生了争执并在垃圾填埋场大打出手。原(yuán )来，雷吉在垃圾场停有一(yī )车，车上有他入狱前存的500000美元。现(xiàn )在，艾伯特绑架了知道车的位置的同伙路德的女友，逼路德将车(chē )找出。雷吉得知此事，为(wéi )赶在返回监狱前保住那笔钱，不得不与杰克捐弃前嫌，协力追捕艾伯特……